Volgens het woordenboek van S. I. Ozhegova, een vaardigheid is een vaardigheid die is ontwikkeld door oefening, gewoonte. Mensen denken vaak niet na over de vaardigheden die ze in het dagelijks leven gebruiken. Wat het beroep betreft, is de kwestie van vaardigheid echter van fundamenteel belang.
Wat moet een medewerker kunnen? Wat moet er worden aangeleerd? Wat is optioneel en wat is nodig? En wat is een vaardigheid precies? Deze vragen worden vaak gesteld door de werkgever. Op het eerste gezicht lijken ze eenvoudig, maar in feite blijken ze behoorlijk complex te zijn. De vaardigheden van een medewerker zijn onderverdeeld in harde en zachte vaardigheden. Relatief gezien zijn hard kwalificaties, zacht gedrag. Rigid skills zijn een combinatie van tools en acties, waarvan de determinanten een voorspelbare context zijn. Hun waarde ligt in het feit dat de uitvoerder zich door dezelfde handelingen in dezelfde omgeving bevindt. Dergelijke vaardigheden bezitten een werknemer die op dezelfde machine werkt, een advocaat of een econoom die elke dag hetzelfde werk doet. Hun vaardigheden blijven vloeibaar totdat de context verandert (de werknemer krijgt een nieuwe machine en de advocaat moet worden bijgeschoold vanwege wetswijzigingen) Soft skills zijn vaardigheden waarvan de toepassing afhankelijk van de context kan veranderen. Soft skills kenmerken in de regel twee vaardigheden: communicatieve vaardigheden en besluitvormingsvaardigheden. Een voorbeeld van een dergelijke vaardigheid is het vermogen om te communiceren met klanten en partners. Sommigen hebben een subtiele aanpak nodig, anderen gaan al akkoord met alle voorwaarden. De medewerker bouwt zijn communicatie met de cliënt (partner) op afhankelijk van het karakter en de stemming van de gesprekspartner. De noodzaak om verschillende vaardigheden te verwerven voor een persoon van welk beroep dan ook, valt niet te ontkennen. Het verwerven van harde vaardigheden wordt als het ware geconditioneerd door training, het oefenen van dezelfde acties. Het verwerven van soft skills gebeurt door middel van trainingen. Tot op heden is er veel onderzoek gedaan op het gebied van relatiepsychologie. Op basis van deze onderzoeken zijn verschillende trainingen voor het ontwikkelen van soft skills samengesteld.
