Een aanbod is een formeel voorstel van de ene persoon (aanbieder) aan een andere (acceptant) of een onbeperkt aantal personen om een civielrechtelijke overeenkomst te sluiten met kennisgeving van alle essentiële voorwaarden. Het aanbod verplicht de aanbieder om de daarin vermelde transactie te sluiten met de acceptant die het heeft aanvaard, d.w.z. geaccepteerd.
Er zijn verschillende soorten aanbiedingen: openbaar, gratis en vast. Het openbaar bod is gericht op een onbepaalde kring van personen en bevat alle essentiële voorwaarden van het aanstaande contract. Uit de betekenis ervan is duidelijk de wil van de aanbieder te herleiden om een deal te sluiten tegen de gestelde voorwaarden met iedereen die daarop reageert. Een openbaar aanbod is een reclame voor goederen en diensten via de massamedia, dat wil zeggen dat er een beroep wordt gedaan op een onbepaalde kring van personen. Het gratis aanbod wordt door slechts enkele personen aangeboden en wordt voornamelijk gebruikt voor marktonderzoek. Aan één mogelijke, potentiële wederpartij wordt een vast aanbod gedaan met aanduiding van de termijn gedurende welke de aanvaarding noodzakelijk is.
Het aanbod komt op verschillende manieren tot uiting. De klassieke opties die bestaan op het gebied van ondernemersactiviteit zijn de richting van de conceptovereenkomst aan de tegenpartij of mondelinge voorstellen om een transactie te sluiten, uitgedrukt tijdens onderhandelingen tussen partners. Naast hen omvat het aanbod ook de uitwisseling van telegrammen, brieven (ook via elektronische communicatie), voorstellen die tijdens telefoongesprekken worden gedaan en in de media worden geplaatst.
Opgemerkt wordt dat voor het sluiten van een overeenkomst de aanvaarding van het aanbod volledig en onvoorwaardelijk dient te zijn. In het geval dat de acceptant niet akkoord gaat met een van de voorwaarden genoemd in het aanbod, en de aanbieder een protocol van onenigheid stuurt, dat automatisch een nieuw aanbod wordt. Er is, om zo te zeggen, een verandering van rollen in rechtsbetrekkingen zonder de fundamentele essentie ervan te veranderen.
