Zowel in de onderzoeksfase als in de rechtszaal is de hoofdrol weggelegd voor getuigen. Soms kan hun getuigenis een beslissende rol spelen bij de veroordeling of vrijspraak van een persoon. De deelname van getuigen is ook typisch voor burgerlijke en handelszaken.
Wie is een getuige?
Een getuige is een persoon die op de hoogte is van feiten en omstandigheden die van belang zijn voor het onderzoek naar een strafzaak of de oplossing van een gerezen juridisch geschil. Bij het oplossen van een misdrijf kan een persoon zowel tijdens het vooronderzoek als in het kader van het proces de status van getuige verwerven. In burgerlijke en economische geschillen worden getuigen op initiatief van partijen of de rechtbank zelf opgeroepen voor de terechtzitting.
Getuigenis van getuigen als bewijs
Getuigenissen worden beschouwd als een van de soorten bewijsmateriaal waarmee de rechtbank rekening houdt bij het nemen van een uitspraak. Ze hebben geen duidelijk voordeel ten opzichte van ander bewijs. De getuigenissen van getuigen kunnen door beide kanten van het proces worden gebruikt (eiser en beklaagde, vervolging en verdediging). Zo kunnen in het kader van een rechtbank die een strafzaak behandelt, zowel aan de zijde van het openbaar ministerie als aan de zijde van de verdediging getuigen worden betrokken.
De getuigenissen van getuigen kunnen eerder vastgestelde feiten zowel bevestigen als ontkennen. Daarnaast hebben de rechtbank en andere procesdeelnemers het recht om de getuige hun vragen te stellen. De antwoorden daarop kunnen licht werpen op aanvullende, voorheen onbekende omstandigheden van de zaak.
Als meerdere getuigen tegenstrijdige getuigenissen afleggen en de rechtbank op basis daarvan een beslissing neemt, kan dit de basis zijn om deze te annuleren. Daarnaast kunnen discrepanties in de getuigenis van een strafzaak leiden tot vrijspraak wegens gebrek aan bewijs van schuld.
Op basis van het bewijsmateriaal zou de rechtbank dit in zijn beslissing moeten beschrijven. In dit geval geeft de beslissing de redenen aan waarom de rechtbank rekening houdt met de getuigenissen van sommige getuigen en de verklaringen van anderen verwerpt.
Wie kan geen getuige zijn?
In overeenstemming met de wet kunnen een aantal categorieën burgers niet door een onderzoeker of een rechtbank als getuige worden verhoord. Deze omvatten advocaten of vertegenwoordigers van de partijen, rechters, priesters, enz. Zo kan een advocaat of vertegenwoordiger niet als getuige optreden bij de bevestiging van de omstandigheden die hem tijdens de rechtsbijstand bekend zijn geworden. De priester heeft niet het recht om te getuigen over de feiten of gebeurtenissen die hem in de biecht zijn gemeld.
Waar is de getuige verantwoordelijk voor?
Een getuige is verplicht te verschijnen wanneer hij wordt opgeroepen op het vastgestelde tijdstip en getuigenis af te leggen voor het onderzoek of de rechtbank over kwesties die voor hem van belang zijn. Hij kan niet weigeren te getuigen, behalve in gevallen waarin het de getuige zelf of naaste familieleden betreft. Voordat een getuige begint te getuigen, moet hij worden gewaarschuwd voor strafrechtelijke aansprakelijkheid voor het weigeren te getuigen of meineed.
