Volgens de wet heeft de erflater het recht om zijn eigendom na te laten aan elke natuurlijke of rechtspersoon. Alleen hiervoor dient een testament te worden opgemaakt. Als er geen is, gaat het eigendom naar de erfgenamen van de eerste fase.
Erfenis door testament
De periode van opening van de erfenis begint onmiddellijk vanaf de dag van overlijden van een persoon. Officieel geldt als openingsdatum de datum vermeld op de overlijdensakte. Als het overlijden van de erflater in de rechtbank is vastgesteld, kan de datum gissen.
Potentiële erfgenamen moeten binnen zes maanden vanaf de datum van opening van de erfenis hun rechten op het geërfde goed aangeven. In feite kan deze termijn in de rechtbank worden verlengd als de erfgenamen niet op de hoogte waren van het overlijden van de erflater.
Maar soms, na het overlijden van een persoon, blijft er geen testament over. In dit geval kunnen erfgenamen van de eerste categorie of orde, evenals gehandicapte personen ten laste die onder de hoede van de overledene stonden, de erfenis aanvragen.
Wie wordt beschouwd als de erfgenamen van de eerste fase?
De erfgenamen van de eerste fase worden beschouwd als de naaste verwanten van de erflater. Deze categorie omvat kinderen, ouders en echtgenoten. Kinderen moeten officieel worden erkend of geadopteerd. Als de erflater het ouderlijk gezag is ontnomen of zijn kind officieel is geadopteerd door een andere persoon, heeft hij geen recht op erfenis. Als het adoptiekind nog een relatie onderhoudt met bloedverwanten, kan hij aanspraak maken op erfenis.
Kinderen die verwekt zijn, maar nog niet geboren zijn op het moment van overlijden van de erflater, zijn ook erfgenamen van de eerste orde. In een dergelijke situatie zal de rest van de aanvragers moeten wachten op de geboorte van een andere erfgenaam en pas daarna overgaan tot de verdeling van eigendom. Om de erfenis in te voeren, moet de aanstaande moeder van het kind zich met een bijbehorende schriftelijke verklaring bij een notaris wenden.
De kleinkinderen van de erflater worden ook beschouwd als erfgenamen van de eerste categorie als hun ouders niet meer in leven zijn. Als er meerdere kleinkinderen zijn, wordt het deel van de erfenis dat aan hun ouders toekomt, in gelijke delen verdeeld.
Als de ouders van de erflater op het moment van de erfenis nog in leven waren, hebben zij ook recht op hun deel. De moeder van de overledene ontvangt zonder mankeren haar deel van de erfenis. De vader heeft alleen recht op een aandeel als hij officieel erkend is of getrouwd is met de moeder van de erflater.
De echtgeno(o)t(e) van de overledene is ook de erfgenaam van de eerste orde, indien zij op het moment van overlijden wettig getrouwd waren. Voormalige echtgenoten hebben geen erfrecht. Het blijkt dat bij het aangaan van een erfenis alle erfgenamen van de eerste categorie gelijke rechten hebben.
