Traditionele kennis en de verwerving, ontwikkeling en toepassing ervan worden door zowel wetenschappers als managers bekeken, zelfs vanuit verschillende gezichtspunten. Kennis is een sleutelwaarde en een centraal punt voor alle soorten activiteiten, volgens de termen van "KM" - een competentiemodel.
Er wordt een alternatieve en bruikbare benadering voorgesteld, waarbij het bereiken van het gewenste resultaat door het intelligent toepassen van kennis wordt gerealiseerd door het eenvoudig verzamelen, ontwikkelen, opslaan, gebruiken en bezitten van concepten en feiten. In brede zin wordt dit competentie genoemd, wat in een systeembenadering veel meer omvat dan alleen kennis.
De European Guidelines for Good Practice in Knowledge Management (Euro 2003-richtlijnen) definieert competentie als een competente combinatie van kennis, ervaring en motiverende factoren die een persoon in staat stellen om taken met succes uit te voeren. Competentie is in deze context het vermogen om taken correct, efficiënt, in overeenstemming met hoge kwaliteit, in verschillende omstandigheden uit te voeren om de eindklant tevreden te stellen. Dit vereist veel meer talent en kunde dan het succesvol toepassen van kennis. Daarom is een competent persoon veel meer dan een deskundige werknemer. Vanwege het interdisciplinaire karakter, de complexiteit en de schaal kan aan een groep of team ook competentie worden toegekend wanneer een opdracht door meer dan één persoon wordt uitgevoerd.
Een competente persoon of groep voorziet in een aantal vereiste kwaliteiten en capaciteiten, namelijk:
1. Empirische en wetenschappelijke kennis, evenals hun combinatie;
2. Ervaring met toepassen (weten wat werkt) in verschillende situaties;
3. Incentive en motivatie om doelen te bereiken en te streven naar verbetering/excellentie.
4. Vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en eisen door nieuwe knowhow te creëren;
5. Mogelijkheid om vereiste taken efficiënt uit te voeren en verspilling van fysieke en virtuele middelen te minimaliseren.
6. Het vermogen om te voelen wat de klant wil en dit consequent in hoge kwaliteit te leveren voor zijn tevredenheid.
De juiste combinatie van deze capaciteiten maakt een persoon of groep mensen (team) competent in de zin dat ze consistent de gewenste resultaten zullen bereiken, effectief, elke dag, of vaker wel dan niet aan de verwachtingen van klanten in verschillende omstandigheden voldoen of deze overtreffen. Dergelijke groepen mensen zullen worden erkend vanwege hun beheersing van deze discipline en zullen niet alleen worden beschouwd als een bron van relevante kennis.
In die zin is competentie het vermogen om succes, tevredenheid, waarde en hoge kwaliteit te creëren door kennis toe te passen. Dit bevestigt ons axioma dat competentie meer is dan alleen kennis.